Sabunun misel oluşturma özelliği ve yapısındaki sodyum sitrat (C₁₇ H₃₅ COONa) bileşiğinin polar (suda çözünen) ve apolar (suda çözünmeyen) uçları vardır. Bu uçlardan apolar özellikteki uç, yine apolar özelliğe sahip yağlı kirlerle ilişki kurarak onları tutar ve su gibi polar olan diğer ucuyla da miseller oluşturarak suda çözünür ve yağlı kirleri el veya materyaller üzerinden kaydırarak temizler.